成本上升啤酒商身陷两难境地

　　除了油价狂飙之外，啤酒这种重要的日常饮料价格也将上涨了。在大麦与小麦库存短缺导致的涨价下，喜欢精酿啤酒(craft brew)的酒客恐怕得付出更多钞票才能换得一杯好酒。

　　据说美国 Snipes Mountain Brewery所推出的Hefeweizen啤酒，是一款把微妙的小麦味道转变成带有夏日清新风味的好喝啤酒。而如果啤酒的味道竟然变了，对啤酒有独到品味的人士们想必一尝就知道。 

　　《CNNMoney》报导，由于啤酒的主要酿造原料短缺，和其它必需材料的价格上涨，从澳洲到美国的精酿啤酒商都蒙受其苦。而啤酒的价格也将提高，会涨多少？目前还没有人知道，但可以确定的，是精酿啤酒商们无一能避免原物料涨价所带来的成本上升。

　　Snipes Mountain 酿酒师Terry Butler预测，在今年年底前，一般啤酒价格将至少上涨一成。

　　近年来，美国国内精酿啤酒商的销售成绩成长迅速，但美国前三大啤酒商，生产Buswiser的Anheuser-Busch Cos、生产Coors的Molson CoorsBrewing (TAP)，和生产Miller的SABMiller(SBMR.Y) 等的销售业绩，却相对显得平缓许多。

　　2006年美国精酿啤酒业在销量上有12%成长，约当于670万桶啤酒。而比精酿啤酒规模更小，一年产量在1.5万桶以下的小型酿酒业，则有 16%的成长。

　　但这个正将起飞的产业，现在却面临了所有材料成本携手上涨的困境。酿酒的燃料、铝罐及玻璃瓶的原料，在近几年内呈现了快速上涨的态势。而大麦与小麦的价格更是一飞冲天，因为许多农夫改种可用于生产乙醇燃料的玉米，而另一些农夫则因玉米的用途改变，改种其它的饲料作物。

　　过去十年来，啤酒花生产过剩的情况也已不再，今年啤酒花的收成量已经下滑。美国种植啤酒花的农地面积占全球1/4，但从1995年至2006年内，种植面积已减少了30%。

　　在美国西部的高热导致作物收成和质量都下滑时，全球其它地方情况也好不到哪里去，澳洲正面临时有史以来最难捱的干旱，而欧洲则因冰雹损失了很多作物。

　　在这种情形下，大型酿酒企业通常可以经由协商谈判，利用与原料生产者订定长期合约的方式，来避开高涨的原料价格。但小型生产商没有这种筹码，只能接受市场的价格。

　　Snipes Mountain 在今年内，大麦麦芽的原料价格就已上涨了10-15%，而该公司所使用的 Cascade啤酒花，今年一磅要价 12.35美元，与去年的5.6美元相比，上涨了一倍多。

　　原料的价格上涨与库存短缺，使得Butler必须重新调整他们十三种啤酒在接下来几个月内的生产比重。他也在考虑，是否要更换Hefeweizen啤酒配方内所用的Saaz啤酒花，这种啤酒花的风味比较温和，但由于欧洲的不良天候，产量已骤减40%。“这会稍微改变啤酒的味道，但只是一点点而已。”他说。

　　而另一家酿酒厂Tommyknocker Brewery，则已经采取这样的作法。由于他们原本采用味道较苦的Hallertau啤酒花供应量实在太少，不得不用别种啤酒花来代替，而使得该公司所生产的其中三种啤酒，口味有少许改变。

　　Tommyknocker总酿酒师 Eric Rode说，他们和啤酒花供货商多签了一年约，今年可以换回原本使用的啤酒花。但酿酒厂变更酿酒配方以适应供应市场的做法已经愈来愈普遍，而且往后也将持续发生，他说。

　　和原料供货商所签的合约，有助Tommyknocker维持今年的产品价格。若以每箱的批发价来看，每瓶啤酒约只上涨50美分，涨价主因则是来自于玻璃瓶制造原料的上涨。不过Rode也说，明年的产品价格，就会受到原物料上涨比较明显的影响了。

　　啤酒业内出版物 《Beer Business Daily》编辑Harry Schuhmacher 表示，到目前为止，啤酒价格的上涨尚属温和，以12瓶装的零售价而言，每瓶上涨不到 1美元。 “酿酒商尝试涨价，但有点困难，”他说，“因为消费者对啤酒价格相当敏感，他们可能会改喝红酒与烈酒，而不喝啤酒。”

　　但另一方面，与大型酿酒厂相比，小型酿酒商反而比较有涨价空间，因为他们的消费者忠诚度较高，不容易因为涨价而流失客户。

　　另家美国精酿啤酒商 Big Sky Brewing就因大麦涨价而提高了 Big Sky IPA啤酒的售价，以六瓶的零售价而言，每瓶上涨 1美元。酿酒师 Matt Long表示，他们会先观察大型酿酒商的动作，再决定下一步的定价策略。

　　“但很多精酿啤酒商都没有调整价格，”Long说，“他们仍然长期以特价销售产品，我不了解他们怎能这样营运下去。”

　　目前以Buswiser为例，六瓶装售价为 6.5美元，但Long指出，六瓶装卖10美元将是大势所趋。但他也认为，过一段时间后，市场将回复正常。“虽然不会发生在2008年，但在某个时间点，价格将会降回来。”

　　酿酒商协会(Brewers Association) 总监Paul Gatza则认为，现在要说啤酒何时会全面涨价，或会涨得多高，还言之过早。对精酿啤酒商来说，原物料上涨的冲击可能会带来有趣的结果－让他们更积极测试新配方，或推出季节性的商品。

　　“酿酒商当然会试着让他们现有的商品留在市场上，” Gatza说，“但如果这妨碍了精酿啤酒的创新或实验性，那就太可惜了。”